Avioeroa haetaan paikalliselta käräjäoikeudelta. Puolisot voivat hakea avioeroa yhdessä tai vain yksin. Avioeroon on suositeltavaa käyttää valmista pohjaa, joka löytyy Tuomioistuinlaitoksen nettisivuilta (Avioerohakemus pohja). Mikäli hakemuksen on toimittanut vain toinen puoliso, toimittaa käräjäoikeus avioerohakemuksen toiselle osapuolelle tiedoksi annettavaksi eli hakemus toimitetaan toiselle osapuolelle allekirjoitettavaksi. Samalla varataan hänelle aikaa kommentoida asiaa ja esittää omia vaatimuksiaan mm. lasten huoltoon liittyen.
Jos aviopuolisolle ei ole avioehtoa, eivätkä he pääse sopuun omaisuuden jaosta, voidaan avioerohakemuksesta pyytää tuomioistuimelta pesänjakajaa ositukseen. Hakemuksessa sekä lausumassa voidaan esittää myös vaatimuksia lasten huoltoon ja elatukseen liittyen. Yleensä tuomioistuin erottaa lapsia koskevat asiat erilliseksi jutuksi.
Jos pari on toimittanut avioerohakemuksen yhdessä, alkaa hakemuksen käräjäoikeudelle kirjautumispäivästä puolen vuoden harkinta-aika. Harkinta-ajalla tarkoitetaan puolen vuoden ajanjaksoa, jossa aviopari vielä harkitsee haluavatko edetä avioeron kanssa. Mikäli hakemus on tehty yksin alkaa harkinta-aika siitä päivästä, kun hakemus on saatu annettua toiselle osapuolelle tiedoksi.